あの日。
恐怖に満ちた支配から逃れる事が出来た人々が歓喜の声を上げた、あの日。
私は、たくさんのものを失った。
長い長い戦いだった。
それこそ私の物心が付く前から始まっていた戦いだ。
闇の帝王の支配。
それから逃れる術などなく、多くの人々が迫り来る恐怖にただ怯えていた。
いつ終わりが来るとも知れないそんな日々は、しかしある日唐突に終焉を迎える。
それをもたらしたのが、まだ物心もつかない幼子だというのだから、何が起こるか解らないものだ。
多くの闇祓いが命を落とし、それでもどうする事も出来なかったというのに・・・。
「・・・様」
漸く帰宅できた私は、何をする気力もなくただソファーにその身を預ける。
傍らでセルマが心配そうに私を見ていたけれど、それに答えてやれるだけの気力は今の私にはなかった。
突然の終焉。
それがもたらしたものは、何も喜びだけではなかった。
否、大多数の人々にとっては歓喜以外の何者でもないだろう。―――ただ、私にとってはそうではなかったというだけの事。
闇の帝王の失脚が残念だったわけではない。
私もまた、闇祓いとしてその為に戦っていたのだ。―――それ自体は、喜ばしい事には違いないのだけれど。
「・・・あっけないものだな」
足元に転がるトランクを一瞥して、私は小さく独りごちた。
本当にあっけないものだ。
事後処理は面倒なものばかりだったけれど、すべて終わってみれば本当にあっけない。
「様・・・」
掛ける言葉が見つからないのか、セルマが戸惑ったように私の名を呼ぶ。
それに沈みかけていた意識を手繰り寄せ、視線を上げたその時だった。
小さく軋む音が聞こえ、上げた視線をそちらへと向ける。―――するといつの間に入ってきたのか、リビングの扉の傍でリーマスが無言のまま立ち尽くしているのが見えた。
「・・・リーマス？」
本当に、いつの間に入ってきたのだろうか。
自分でも気に聡い方だとは思っていたが、まったく気付けなかった。
それはリーマスが気配を消す事に長けているのか、はたまた私の注意力が散漫だったのか。
今の自分の状態を思えば、どちらとも判断が付きかねた。
「どうした、リーマス。そんなところに立っていないで、こちらに来たらどうだ？」
視線が合ってもまったく動こうとしないリーマスに、私もまた身体を起こす事無くそう問い掛けた。
今は指一本動かすのも億劫だ。
幸いな事に、リーマス相手に気構える必要もない。―――長い付き合いに甘えてそのまま視線を投げ掛けると、しばらく迷った素振りを見せながらもリーマスはゆっくりと口を開いた。
「・・・。魔法省を辞めたんだって？」
「情報が早いな。・・・誰から聞いた？」
「・・・・・・」
「大方、魔法省から説得してくれとでも泣きつかれたか？―――こんな時ばかり調子がいいと、放っておけばよかったのに」
リーマスは、その生い立ちからあまり扱いが良いとはいえない。
こんな時ばかり彼を頼るのはお門違いだ。
そう言ってやればいいのに・・・―――それでも彼に白羽の矢が立ったのは、間違いなく私のせいなのだろう。
そう思えば、申し訳ないという気持ちも浮かんでくるけれど。
しかしそう言った私に、リーマスはゆるゆると首を横に振った。
「放ってなんて置けないよ」
「・・・・・・」
「放ってなんて置けるはずないだろう？闇祓いは、君の夢だったんだろう？ご両親と同じ職に就くのが目標だって、あの時言ってたじゃないか」
まだホグワーツにいた頃。
進路を決めるあの時に、確かに私はそう言った。
あまり共にいる事は出来なかったが、私は両親を・・・そして両親の仕事を尊敬している。
だからこそ、私自身もその職に就く事を望んだ。―――私自身の、意思で。
それも今となっては、過ぎた事だ。
辞める際の事後処理は面倒極まりなかったが、それもすべて終わった。
今の私は、何に縛られる事もない。
その事実に僅かに口角を上げた私を認めて、リーマスは先ほどよりも厳しい口調で言葉を続けた。
「なのに、どうして闇祓いを辞めたの？」
「・・・辞めてなどいないさ。たとえ公に赦されてはいなくとも、私は闇祓いだ」
「そういう事を言ってるんじゃない。―――君だって本当は解ってるんだろう？」
もちろん、リーマスの言いたい事がなんなのか、それが解らないわけじゃない。
彼の言いたい事など聞かずとも解っている。
ただそれを口に出したくはないだけだ。
それを解っているはずだというのに、けれどリーマスは言葉を紡いだ。
「・・・シリウス、だね？」
尋ねる形ではあるけれど、断定的なその声色に、私は言葉を返す事無く苦笑を浮かべる。
リリーとジェームズがヴォルデモートに襲われたという情報が私の元へ届いたのは、もうすべてが終わった頃だった。
別の場所で闇の魔法使いと対峙していた私は、その場にすぐに駆けつける事が出来なかった。
何よりも大切だったのに。
他の何を犠牲にしても守りたかったはずなのに・・・―――それなのに私は、その大切なものを何一つ守る事が出来なかった。
そうして私が慌てて帰還した頃には、既に事態は取り返しのつかないものへと発展していた。
リリーとジェームズを売ったのが、他でもないシリウスなのだという事。
リリーとジェームズの死に逆上したピーターが、２人を陥れたとされるシリウスへ戦いを挑み、そうしてそのシリウスがマグルをも巻き込んで彼を殺害した事。
あまりにも現実離れした報告に、思わず言葉も出なかった。
伝え聞く話は、あまりにも私の知るシリウスとは別人のようであったからだ。
何かの間違いに違いないと思った。―――否、そうであると疑いもしなかった。
けれどすべては私の手の届かないところで進んでいく。
捕らえられたシリウスは、碌な裁判もされずにアズカバンへと収容された。
何かの間違いだと訴えても、誰も聞き入れてはくれない。
誰もが、シリウスの裏切りを疑わなかった。―――彼をよく知る、リーマスでさえも。
まるで、悪い夢でも見ているようだった。
それでも、だからといって諦める事など出来ない。
このまま無実の罪で、シリウスをあの場所へ放り込んでおくわけにはいかない。
ただそれだけを胸に、私は抗議を続けた。
裏切りの疑いが拭えないのならば、正式な場で調査・裁判をするべきだと。
しかし、私のその訴えが認められる事はなかった。
そうして数年が過ぎ、誰もがあの忌まわしい事件を記憶の奥へと押し込めたその頃、私は絶望と共に足掻く事を諦めたのだ。
もう、すべての気力を使い果たしてしまった。
その一番の理由は、当事者であるシリウスが何の抗議もしなかった事だ。
どうしてシリウスが何も語らないのか、その理由は私には解らない。
けれどシリウスがリリーとジェームズを売ったなどという事実だけは間違いだと信じていた。―――他のどんな罪を犯そうとも、それだけはしないという自信が私にはあった。
けれどもう、疲れてしまったのだ。
だから私は、最後の抗議として魔法省を辞めた。
散々引き止められはしたけれど、決意は揺らがなかった。
もう、あの場所にいたくはなかったのだ。―――聞きたくなどない言葉ばかりが溢れる、あの場所には。
「・・・！」
「もう、終わった事だ」
尚も言い募るリーマスへとキッパリ言い放ち、私は静かに瞳を閉じた。
あの日、私はたくさんのものを失った。
だからせめて、僅かに残ったものだけでも守りたかったのだ。
シリウスの無罪。
それを信じる心だけは、絶対に失いたくはなかった。―――たとえ、闇祓いという職を失ったとしても。
「、考え直してくれないか？シリウスはもう・・・」
「聞きたくない」
キッパリと言い放ち、ため息を吐き出す。
聞きたくはない。―――リーマスの口から、シリウスの裏切りを信じる言葉など。
私は、私に残された僅かなものを守り通す。
たとえそれが、どれほど愚かだと言われようとも。
誰の言うことも聞かない。
私が聴くのはお前の言葉だけだ
（だからどうか、お前の口から否定の言葉を聴かせてくれ。―――シリウス）
ハリー・ポッター。
闇の帝王が敗れたその後、彼女の手に残ったのは。